Nike Air Max, à l'origine du succès

28Comme beaucoup d’amateurs de sneakers, vous possédez probablement une paire de Nike Air Max dans votre collection. La célèbre basket fait en effet partie des modèles les plus populaires au monde avec la Chuck Taylor All-Star de Converse et la Stan Smith d’adidas. Mais savez-vous pourquoi elle porte ce nom et d’où lui vient cette fameuse ouverture qui caractérise depuis toujours sa semelle ? Si ce n’est pas la cas, voici un petit article consacré à son histoire grâce auquel vous allez devenir incollable sur la Air Max.

Pour (enfin) tout connaître sur ces chaussures que vous portez aux pieds depuis des années ou simplement pouvoir vous la raconter pendant votre prochaine soirée, l’équipe de 3m3.fr a enquêté.

Inspirée de l’architecture, conçue pour le sport

Avec l’aide précieuse du site spécialisé Sneaker Style, nous sommes remontés jusqu’en 1981 et l’arrivée d’un certain Tinker Hatfield chez Nike pour bien comprendre comment est née la Nike Air Max.

Aussi surprenant que cela puisse paraître, Tinker Hatfield n’est pas designer de métier mais architecte d’intérieur. C’est pourtant à lui que Nike va faire appel en 1985 pour concevoir une chaussure capable de replacer la marque sur le devant de la scène du running où son leadership était sérieusement compromis. Motivé par ce challenge, celui-ci va automatiquement aller puiser dans sa culture architecturale pour dessiner un modèle à la fois design et performant : la Air Max 1. Au cours d’un voyage à Paris, il va ainsi avoir l’idée d’insérer une fenêtre dans la semelle de son prototype afin d’offrir une vue sur le cœur de la technologie d’amorti de Nike comme la façade du Centre Pompidou sur ses fondations.

La Nike Air Max 1 de 1987, avec son coloris d’origine blanc, rouge et gris et sa bulle d’air placée au niveau du talon.

Sortie en 1987, la toute première Air Max a ouvert la voie à de nombreuses autres versions dont le design explique presque à lui-seul l’origine de ce nom désormais connu de tous les « sneakers addicts » (pour en savoir plus, allez découvrir cette infographie intéressante sur le site officiel de Nike). Ce dernier résulte effectivement de la volonté d’insérer un maximum d’unités d’air pour offrir aux coureurs un amorti toujours plus efficace, d’où son appellation « Air Max » pour « Air Maximum ». Il aura ainsi fallu tout juste 10 ans à la chaussure historique de Tinker Hatfield pour se doter d’une semelle composée de coussins d’air sur toute sa surface (la Air Max 97, ndlr).

Si l’usage de la Air Max est aujourd’hui réservé exclusivement à la mode, elle peut se vanter d’encore inspirer les dernières paires destinées à la pratique et avec lesquelles vous pourrez reprendre l’exercice après avoir découvert nos 10 raisons de se mettre au sport.

30 ans après, Nike rend hommage au Centre Pompidou

On a parfois tendance à reprocher à Nike de trop se contenter de décliner ses modèles classiques à défaut de proposer de réelles nouveautés. Mais force est de constater que l’équipementier maîtrise avec trop de perfection cette stratégie pour la remettre en question. En attestent les deux versions inédites de la Air Max 1 dont vous avez peut-être entendu parler dans le courant de l’été 2018. Issues d’un pack créé pour rendre hommage au Centre Pompidou, ces deux versions sont remarquables de par leur design subtilement revisité afin d’accorder une place encore plus grande à ce trait de l’architecture de l’édifice parisien avec lequel tout a commencé en 1987 : la transparence.

La Nike Air Max 1 Centre Pompidou, et ses couleurs en hommage aux tuyaux de Beaubourg

Si Tinker Hatfield n’a pas inventé la technologie Air Max, c’est bien lui qui l’a rendu visible pour la première fois. Cette fameuse bulle d’air qui caractérise encore les baskets de la gamme du même nom est inspirée, comme nous l’avons vu précédemment, de la façade vitrée de l’emblématique bâtiment inauguré le 31 janvier 1977.

Semelle de la Nike Air Max 1 Centre Pompidou, avec, en transparence, les lignes rappelant les tuyaux apparents du centre Beaubourg

Alors qu’Hatfield s’était contenté à l’époque de reproduire cet effet de transparence au niveau de la semelle intermédiaire, les designers actuels de Nike sont allés plus loin en l’étendant jusqu’à la semelle extérieure. L’hommage est donc très réussi, et d’autant plus appréciable sur le coloris Pure Platinum. Celui-ci présente une finition blanche sur laquelle ont été ajoutées des couleurs pour symboliser les tuyaux du Centre Pompidou : le bleu pour la climatisation, le vert pour les circuits d’eau, le jaune pour les gaines électriques et le rouge principalement pour les ascenseurs et les escaliers (plus d’infos sur le HuffPost).